Mojito

Tras lo que se cuenta a continuación, hubo una típica despedida en la que me enteré de que las personas que organizan los laboratorios prefieren que sean otros asistentes quienes lo cuenten. Esto me motivó a contar el laboratorio al que asistí, y antes de leer os reconozco, por si no quedaba claro, que es una visión personal, parcial, subjetiva y limitada del evento.

El martes 2 de junio asistí a un Laboratorio de Cadius al que asistía Ricardo Baeza-Yates para hablar de la ubicuidad en la web. Así presentaba el evento en la lista de correo de Cadius Isabel Inés, responsable de los laboratorios:

¿Qué es lo más importante en un sitio Web, su contenido o su estética? Ambas son importantes, pero no sirven de mucho si no podemos encontrar el sitio, o si después de encontrarlo no lo podemos ver. Sólo entonces el contenido y la forma son relevantes.

El próximo Jueves, 2 de Junio, celebraremos en quinto Laboratorio de Cadius, donde Ricardo Baeza-Yates expondrá los aspectos cruciales que permiten a un sitio ser ubicuo, es decir, ser encontrado y ser visible: contenido, metadatos, enlaces, etc. Estos conceptos necesitan ser refrendados con lo que hacen sus visitantes, a través de análisis de logs y consultas para llegar a un "diseño Web dirigido por el usuario", lo que genera un modelo causal de un ciclo iterativo de diseño Web.

Ricardo es uno de los pioneros de Internet en Chile y Sudamérica. Sus principales áreas de investigación son recuperación de información, minería de la Web y algoritmos y visualización de información, con numerosas publicaciones al respecto, entre las que destaca su libro Modern Information Retrieval, una referencia mundial.

Actualmente es catedrático ICREA en el Depto. Tecnología de la Universidad Pompeu Fabra, y director del Centro de Investigación de la Web de la Universidad de Chile; también es coordinador internacional del subprograma de informática y electrónica aplicadas de CYTED (Programa de Cooperación Iberoamericano), entre otros cargos.

Ricardo se sentaba frente a un auditorio de unas 20 personas con un portátil Sony Vaio corriendo una -me pareció- Red Hat y KDE como entorno de escritorio. No podía -ni pudo- conectar con su sitio web, parece ser que eran problemas de DNS, aunque no quedó muy claro. Me fijé en que utilizaba fundamentalmente el ratón para moverse por las aplicaciones (en vez de los atajos F9 y ESC para ir a modo presentación o volver a modo edición) y aplicaciones gráficas para intentar conectarse (en vez de la terminal); curioso.

Antes de comenzar, Íñigo Medina presentó la Biblioteca de las Indias Electrónicas, un interesante proyecto que acoge a los Laboratorio de Cadius. Según leo en su web, BIE es un centro de documentación y fomento de los estudios y actividades relacionadas con Internet y la Sociedad Red, inaugurado en septiembre de 2004. Dispone de una Biblioteca en Madrid; coordina redes de empresas y netócratas; y organiza Cursos y Seminarios impartidos por reconocidos teóricos de la red, investigadores académicos y miembros del proyecto.

Después comenzó Ricardo, que al ir con una presentación, su primera cuestión fue como un previo, una referencia a un libro que trata sobre el estilo cognitivo de Power Point, pero no apunté el nombre del autor por lo que no os lo puedo pasar. Si alguien lo conoce, que me lo diga.

Entrando en materia, comienza planteando dicotomías entre la web oculta y la web pública y la web estática y la web dinámica. También cita a la Web Semántica, proyecto encabezado por el propio Tim Berners-Lee. Hay que entender los términos en clave de recuperación y acceso a la información. La web oculta lo está para casi todo el mundo menos para unos cuantos observadores que la conocen. Por su parte, una característica de la web dinámica es que es infinita. A propósito de la web semántica, Ricardo destacó que tan solo el tres por ciento de las páginas presentan metadatos y encima muchas mienten.

La Web se puede representar en una cartografía con varios escenarios que escenifican el clásico ciclo vital de nacimiento, vida y muerte, sólo que en este caso las webs pueden aparecer en cualquiera de esos escenarios y viajar hacia un lado u otro. Así, los escenarios son:

• el escenario entrada es el de los sitios menos conocidos;
• el escenario núcleo es el principal y a su vez muy poco numeroso, tan solo el tres por ciento de la Web
• el escenario salida, webs bien posicionadas
• escenario islas, algunas con comunicación entre sí, otras aisladas. Por ejemplo, el 81 por ciento de las webs españolas.
• escenario fuera

Hay canales de comunicación entre el escenario entrada y el escenario núcleo y entre éste y el escenario salida. También hay otros dos tipos de canales de comunicación: los tentáculos y los underground. Los primeros representan salidas hacia el escenario fuera del escenario entrada o entradas desde el escenario fuera al escenario salida; los segundos, representan flujos de comunicación entre los escenarios entrada y salida sin pasar por el escenario núcleo.

Ubicuidad = estar

Pero qué es ¿Ubicuidad en la web? La respuesta simple que dio Ricardo fue diseñar para buscadores. Él establece un modelo causal por el cual las cosas pasan en un cierto orden. (el contenido) Primero lo encuentran los buscadores y luego las personas. Por tanto, la ubicuidad primero pasa por el buscador y luego por la persona. Podríamos seguir unos pasos que si no apunté mal serían los siguientes:

1. Buscabilidad
2. Visibilidad/accesibilidad
3. Contenido
4. Estética
5. Usabilidad

En otra charla de Ricardo podemos ver este diagrama que representa lo anterior:



Cuando habla de ubicuidad habla de estar, bien sea de la persona, de la tecnología o de la información. Buscando en el diccionario web de la Real Academia Española de la Lengua, veo que ubicuidad se refiere a 1. f. Calidad de ubicuo. Voy a ubicuo y el resultado es:

ubicuo, cua.
(Del lat. ubique, en todas partes).
1. adj. Dicho principalmente de Dios: Que está presente a un mismo tiempo en todas partes.
2. adj. Dicho de una persona: Que todo lo quiere presenciar y vive en continuo movimiento.

Tras leer esto -reconozco que no me voy al María Moliner porque no tiene versión web, pero lo consultaré- me surgen dudas acerca del título del laboratorio. ¿Realmente ubicuidad en la Web significa estar en la Web? ¿O más bien se está refiriendo al contenido y por tanto podríamos decir ubicuidad del contenido web como algo que está presenta a un mismo tiempo en todas partes? Como nos soy un experto, ahí queda mi duda para que alguien responda si le place.

Bien, continuemos con lo que iba exponiendo Ricardo. Cuando empiezas con una web, tienes dos opciones para no estar situado en el escenario fuera:

1. Dar de alta la web en un buscador
2. Te posicionas en el núcleo y/o la salida a partir, por ejemplo, de un banner en un periódico digital (que a su vez también nos ofrece publicidad y ranking, pero esto hemos de mantenerlo en secreto para que no nos lo cobren).

Acerca de otras tecnologías que vemos por la web, Ricardo comenta que Flash es un lenguaje de presentación, no web. Señaló el hecho de que con el uso de Flash o javascript muchos sitios web eran impenetrables. En concreto, en el caso de Chile el porcentaje alcanzaba el doce por ciento, mientras que en España el doce por ciento lo eran por el uso de Flash y el 43 por ciento por el uso de javascript. Aprovechando el momento, Ricardo ofreció también otro dato interesante: el 49 por ciento de los sitios web utilizan Apache como servidor seb mientras que el 39 por ciento utilizan Microsoft.

Ahondando en la buscabilidad, Ricardo plantea que ésta se cumple si:

• Empleo el texto correcto
• Si consigo salir en los 30 primeros resultados de una búsqueda de Google
• Si me enlazan de otros sitios
• Si cuido los metadatos

Aunque reconoce que es difícil saber en qué medida se valoran unos y otros. Por ejemplo, los metadatos se fueron dejando de evaluar por los malos usos que se le dieron, y parece que así también ocurre con el Page Rank. Parece ser que muy muy pocas personas lo saben y él reconoce que si estas fórmulas fueran públicas, estaríamos llenos de SPAM. Aquí me pierdo un poco pensando en otras formas de comunicación que también se pervierten, como el SPAM, y traslado esa defensa de la ocultación del código de la tecnología al campo de las tecnologías libres, sin llegar a ninguna conclusión. Al haberme perdido, sólo apunto algunas cosas curiosas en el cuaderno, como por ejemplo que Adobe es el sitio más enlazado de España, supone que por culpa de Adobe Acrobat Reader, y que si bien los sitios web .es de España suponen sólo el 30 por ciento del total, disponen del 90 por ciento del contenido.

La visibilidad depende del diseño compatible, el diseño liviano y el rendering. Por su parte, la minería web corrige los errores de la usabilidad, nos hace conocer lo que los clientes quieren y cómo actúan realmente los usuarios, lo que se denomina user driven design, la esencia de la información.

También habló de la Web Semántica. Ricardo asegura que la tecnología la tenemos hace años, no es el problema. Podemos hacerlo, pero hay que mantenerlo para usarlo, ese es el problema. Y también está la confianza... ¿cómo confiar en ello?. Sobre lo primero, él mismo reconoce que en la práctica no está funcionando y que no es capaz de mantener un orden y una constancia. Y en cuanto a la confianza... ¿cómo discernir entre una persona y una máquina?.

Ya no sólo es que me vaya por otros caminos posibles, también estoy cansado y algo somnoliento -ay el trabajo, ay la fiesta-, así que para terminar apunto cuatro cuestiones:

• El ranking perfecto también depende del observador. Esta me gustó mucho pues luego enlaza con el debate que mantuve con dos documentalistas en el bar.
• El siguiente movimiento que hay que seguir con interés es la red P2P, utilizada para cualquier ámbito del conocimiento. También mu gustó mucho esta idea, es algo sobre lo que se viene hablando hace tiempo en las comunidades inalámbricas, de software libre o hacktivistas.
• ¿Por qué poner nombre a los ficheros? Citó un caso interesante que no recuerdo. Comentándolo con un colega me comentaba del Finder de MacOS, pero Apple tiene un entorno determinado y mucho trabajo de usabilidad detrás. ¿Podremos ver algo así en Gnome algún día?
• ¿Por qué guardar los ficheros en un directorio? Bueno, esto parece fácil, los guardas todos en un único directorio.

Tras el laboratorio probamos la cerveza de un bar cercano más propio de ejecutivos de retirada apurando el último cubata que del amplio elenco de personajes allí reunidos, pero como muestra de interculturalidad -que no transculturalidad- disertamos sobre aspectos sociales, culturales y técnicos de las tecnologías. Quizás mis compañeras de tertulia, Fallinblog y deakialli, se animen a completar esto. Un saludo